Son moléculas grandes que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (algunas también contienen azufre). El cuerpo adulto normal contiene entre un 12 y 18% de proteínas.
Las proteínas cuya estructura es muchas más compleja que la de los hidratos de carbono y lípidos, cumplen muchas funciones en el organismo y son responsables de la estructura de los tejidos corporales.
Las enzimas son proteínas que aceleran las reacciones bioquímicas. Otras proteínas impulsan la contracción muscular. Los anticuerpos son proteínas que defienden contra microorganismos invasores. Algunas hormonas que regulan la homeostasis también son proteínas.