La fuente de alimentación o PSU (Power Supply Unit) es un elemento bastante importante en los equipos de sobremesa, ya que se encarga de suministrar y gestionar la energía en nuestro PC. Para ello, la obtiene del cable conectado a la red y mediante un transformador y una placa con circuitería, irá dando diferentes salidas de tensión para poder alimentar a cada componente interno de la caja o torre.

Cada una de esas salidas de tensión tienen diferentes conexiones o molex para conectar a la placa base, las unidades ópticas instaladas, los discos duros, etc. Estos conectores resultan vitales a la hora de elegir una fuente de alimentación, y no solo la potencia soportada o las tecnologías activas o pasivas de protección que tienen.

Colores de los cables

No todas las fuentes de alimentación usa cables de colores, pero es popular que encontremos cables con diferentes colores para distinguirlos. Otras, por estética, solo usan un color único, lo que dificulta más saber las características de cada uno. Los colores nos pueden ayudar a usar un multimetro o multitester para comprobar los voltajes y así determinar si está fallando algún conector o no.

• Negro: es el cable de tierra, es decir, GND o 0v.
• Rojo: corresponde al voltaje de +5v.
• Amarillo: es el otro cable de voltaje estándar como los dos anteriores, pero en este caso es de +12v.
• Amarillo con línea negra: el voltaje es como el amarillo, pero está presente en nuevas fuentes de alimentación para la alimentación del procesador en un conector de 4 pines separado.
• Naranja: también se trata de un cable de alimentación de voltaje estándar, en este caso +3.3v.
• Blanco: ya ha desaparecido de las fuentes de alimentación nuevas, por lo que será raro que lo encontremos. Correspondía a los -5v, y estaba limitado a 1A de intensidad.
• Azul: como el amarillo aporta -12v a un muy baja intensidad de corriente (limitado a 1A).
• Marrón: no se corresponde con un cable de alimentación como los primeros, pero sí sirve para regular la línea de 3.3v.
• Rosa: igual al anterior pero para los +5v.
• Verde: sirve para encender la fuente.
• Gris: otro cable de comprobación, en este caso es el famoso Power Good, una señal necesaria para comprobar que todo está OK en la PSU.
• Púrpura: por último, tenemos los +5v para el estado Standby.

Conociendo esto, introduciendo las puntas de nuestro multímetro en los contactos de los conectores podremos saber si los voltajes son los que deberían de ser en función del color. En caso de que no sea así, tendremos una fuente de alimentación que deberemos reparar o sustituir.

Conexiones de una Fuente

Vamos a ver algunas de las conexiones de las fuentes de alimentación más populares en los actuales sistemas, sus características y para qué sirve cada una:

Berg:

El conector Berg un conector antiguo usado para la disquetera o floppy. Es de pequeñas dimensiones y que posee 4 cables, dos para tierra y otro de +5 y +12v.

Molex:

El molex es el más típico de los conectores, ya que sirve para conectar unidades IDE ATA tales como unidades de CD, DVD, BD, discos duros, etc. Al igual que el Berg, también posee 4 cables y cuatro contactos, pero su tamaño es mayor.

Por cierto, debes saber que existen tipo macho y hembra. Puedes ver ambos conectores en la imagen superior. A la izquierda tenemos un ejempo de macho y en la derecha la hembra.

SATA:

Es un conector más moderno que va desplazando al anterior. Este tipo de conector es más fino que el molex, y tiene más contactos para suministrar potencia a los discos duros y unidades de tipo SATA o más modernas.

PCIe:

El conector PCI Express podemos encontrarlo en dos modalidades, una de 6 pines (4+2) y otra de 8 pines. Como puedes imaginar, sirve para suministrar potencia extra a las tarjetas gráficas PCIe maś potentes. Este tipo de tarjetas gráficas de gama alta demandan grandes cantidades de energía, por lo que el conector de 6 pines puede suministrar 75w extra conectándolo directamente a la conexión que traen este tipo de tarjetas. Si no se conectara, en muchos casos funcionaría pero a un rendimiento más bajo.

Después de esta modalidad se ideó la de 8 pines, que tiene el mismo acometido, pero en este caso puede llegar a potencias de hasta 125w extra.

EPS:

No hay que confundirlo con el PCIe de 8 pines, a pesar de su parecido son diferentes. Es un conector que no encontraremos en los PCs fácilmente, ya que está destinado más bien a servidores o estaciones de trabajo con placas base que tienen más de un socket, es decir, sistemas MP. El EPS suministrará 12v adicionales de energía para esas placas con más chips, pudiéndose conectar por separado 4 y 4, o junto para formar un conector de 8 pines.

ATX de 20 pines:

Es un conector bastante antiguo ya y en desuso actualmente, introducido en la década de los 90. Sirve para suministrar corriente a las placas base ATX gracias a sus 20 pines. Incluye los diferentes voltajes estándar para todos los componentes de la placa base.

ATX2 o ATX 24 pines (20+4):

Las placas base actuales necesitan un suministro extra de corriente, por ello se ha implementado esta evolución del anterior, agregando un conector de 4 pines adicionales. Por lo general, se puede unir a los 20 para formar un único conector, o encontrarse separado para conectar independientemente, así agregando compatibilidad para las placas más antiguas.

La fuente de alimentación es uno de los componentes que más problemas suele dar en un equipo. Por eso deberías conocer bien los síntomas y las posibles soluciones que tienen este tipo de fallos de la PSU de tu equipo. Además, al ser problemas de alimentación, en algunos casos podría dañar otros componentes o directamente hacer que el equipo no encienda.

Con este tutorial sabrás detectar problemas de la fuente de alimentación y saber cuándo ha llegado el momento de que tu vieja PSU pase a mejor vida para sustituirla por una nueva. Recuerda, que algunos problemas de tu fuente harán que no se detenga, lo que podría ser incluso peor, suministrando voltajes anómalos a otros componentes y terminando con la placa u otros elementos dañados.

Si te has decidido armar una pc, es probable que te surjan algunas dudas, especialmente si es la primera vez que lo haces. Las dudas más típicas que surgen suelen ser sobre la cantidad de memoria RAM que se necesita, sobre la compatibilidad entre componentes, y también la cantidad de energía o potencia de la fuente de alimentación.

¿Puedo calcular la potencia manualmente?

La forma más rudimentaria es usar un lápiz, papel (o hacerlo de forma digital) e ir apuntando todos los componentes que vas a incluir en tu PC. En una columna apuntas el componente y en la otra el consumo en vatios (w) que tiene cada uno de esos componentes. Cuando los tengas todos, suma los vatios y tendrás el resultado.

Por ejemplo, imagina que el resultado son 640w. No deberías comprar una fuente de 650w, ya que es muy ajustado. Piensa que si tienes la idea de actualizar algún componente en el futuro o si necesitas agregar algún que otro componente para ampliarlo, entonces 10w es una cantidad mínima que no te deja libertad para más.

Por eso, lo ideal sería comprar una fuente algo mayor, como una de 700w. Así, si te decides a ampliar el sistema, no tendrás que comprar una fuente de alimentación nueva o usar adaptadores/divisores para intentar sacar más conectores de los molex, etc.

¿El problema?

Si no tienes conocimientos sobre el consumo de los componentes lo tendrás complicado. Te tocará buscar la información uno a uno.

¿Dónde puedes ver el consumo? Ese es el mayor de los problemas de este método, que si no tienes idea de cuál es el consumo de cada componente no podrás realizar la lista con los datos. 

Por eso, lo recomendable es usar el siguiente procedimiento apto para todos los usuarios.

Cómo calcular la potencia con ayuda de una herramienta

Si prefieres otra forma de calcular la potencia de tu futuro equipo y la fuente de alimentación ideal, puedes hacer uso de una calculadora online que han creado en Geeknetic. Es muy intuitiva de usar y rápida para saber lo que realmente necesitas. Para ello, puedes seguir estos sencillos pasos:

1. Entra en la calculadora online para obtener la potencia de la fuente de alimentación que necesitas.
2. Ahora podrás ver la sencilla interfaz de esta app web. Como ves, hay varios menús de selección para ayudarte a calcular la potencia que necesitas.
3. Primero debes elegir el tipo de placa base. En este caso, como es un PC de sobremesa debes dejar Sobremesa seleccionado. Pero en caso de ser una placa ITX o un servidor pequeño, deberías elegir las otras opciones.
4. Lo segundo es elegir, en el apartado Procesadores, entre AMD / Intel, el número de sockets, en este caso 1, y el modelo de CPU que quieres instalar. Si es un servidor o placa MP puedes elegir más de 1.
5. Después vas al apartado Memoria RAM. Hay hasta 4 líneas para poder elegir más módulos. En principio, para un PC de sobremesa con una es suficiente. Por ejemplo, elige DDR4, 2 módulos y 8 GB para sumar 16GB (o lo que tengas pensado instalar).
6. Ahora es el turno de la sección Tarjetas Gráficas. Igual que con la RAM, existen varias líneas, pero lo frecuente es instalar solo una, así que con la primera línea basta. Elige el tipo AMD/NVIDIA, la cantidad 1, y el modelo.
7. Desplazate a la sección Almacenamiento. En este caso sí es más típico tener más de un disco duro, especialmente si instalas SSD. Selecciona la cantidad y el tipo. Por ejemplo, si vas a instalar un SSD NVMe principal y un HDD secundario, entonces ve a la primera línea, selecciona 1, luego SSD NVMe. Luego en la segunda línea elige 1 y HDD SATA 7200 RPM.
8. En Unidades Ópticas lo puedes dejar en blanco o agregar algunas si las vas a incluir. Los actuales sobremesa no suelen llevarlas, pero si quieres instalar un lector de DVD, BluRay, grabadora, etc., selecciona lo que necesitas. También hay disqueteras, aunque cada vez están más en desuso.
9. Tarjetas PCI Express y Tarjetas PCI son dos secciones que por lo general se dejan en blanco. Pero si agregas algún tipo de tarjeta de expansión a tu equipo, debes agregar el tipo que sea: tarjeta de sonido dedicada, tarjeta de red, capturadora de TV, etc.
10. Después es la oportunidad para elegir el ratón y teclado.
11. Si tines un Kit de refrigeración líquida / Bomba también puedes seleccionarlo, ya que estos hacen un consumo extra de energía. Si solo vas a instalar la refrigeración por aire de la CPU, entonces déjalo en blanco.
12. En Ventiladores no se refiere al de la CPU / GPU, sino a los que van instalados en la caja/torre. Selecciona el número y el diámetro, por ejemplo 3x 12 cm (120mm).
13. Por último, en el apartado Otros dispositivos puedes agregar algunos extra, especialmente para modding. Por ejemplo si tienes tiras LEDs, iluminación RGB, etc. Si no tienes nada, déjalo en blanco.
14. Pulsa el botón Calcular. Te mostrará el resultado del cálculo. Por ejemplo, en mi caso 440w estimado. Pero aconseja instalar una de 500-600w por lo que comenté en el anterior apartado (para futuras ampliaciones). Además, más abajo también te recomienda algunas fuentes que se corresponden con ese resultado que puedes comprar.

Así podrás tener una idea de la fuente que necesitas comprar para tu configuración de PC y no equivocarte. Pero si tienes algún dispositivo extra que no se incluye en la lista de elementos de Geeknetic, entonces puedes hacer dos cosas:

• Sumar el consumo de dicho dispositivo manualmente al resultado final que arroja la web.
• Agregar algún dispositivo de los existentes como sustituto. Me explico, imagina que quieres agregar un dispositivo X que no está en la lista, y sabes que tiene un consumo aproximado como una unidad óptica SATA. Pues agrega una unidad de ese tipo y se sumará al resultado final.

Elegir una buena PSU o fuente de alimentación

Ahora que ya sabes la potencia necesaria para tu PSU o fuente de alimentación, puedes elegir la marca y modelo de fuente de alimentación.